Es originaria de la zona tropical de América, pero se cultiva en todo el mundo como producto de agricultura, en huertos urbanos e incluso jardines. Son plantas de unos 30 a 40 cm de longitud que producen vainas verdes con manchas de color violeta o amarillas. Un requerimiento para el crecimiento de las caraotas o frijoles negros, es que deben estar expuestos a la luz solar directa. Los suelos más propicios son de textura silíceolimosa, ligeros con un buen drenaje y muy ricos en material orgánico.

Las caraotas negras se usan frecuentemente en la gastronomía venezolana, y forma parte del plato nacional, el pabellón criollo. Además, es contorno en otras comidas.