Es originario de América del Sur, específicamente de la zona que va desde México a Perú. Se encuentra también en otras zonas de clima cálido. Es una planta herbácea y vivaz que puede alcanzar entre 60 a 150 cm. de altura, con raíces tuberosas. Las flores comienzan a abrirse a partir de la tarde, produciendo una fuerte y dulce fragancia; y se cierran antes del mediodía. Su tendencia a auto fertilizarse hace que se propague rápidamente, convirtiéndose a menudo en especie invasiva en un jardín si no se controla.

Las flores se utilizan como colorantes de alimentos. Las hojas se pueden comer cocidas, pero su principal uso es ornamental.